Табачный дым от горящей сигареты содержит относительно больше вредных химических веществ, чем дым, выдыхаемый курильщиком, так как последний уже отфильтрован организмом, а ведь некурящие более чувствительны к воздействию табачного дыма, чем курящие. По данным исследований, табачный дым вызывает учащение дыхания и сердечных сокращений, явления дискомфорта у 75%, головную боль - у 30%, раздражение слизистой оболочки глаз - у 70%, кашель - у 25% некурящих. Вследствие плохого самочувствия, у них снижается работоспособность. В накуренном, плохо вентилируемом помещении она может снизиться на 40%. В литературе описаны случаи отравления никотином пассивных курильщиков. Немецкий учёный Ф. Гочвард описал тяжёлые приступы стенокардии, наблюдавшиеся во время шторма у некурящих моряков, которые длительное время находились в кубрике, заполненном табачным дымом. Он же описал острое отравление никотином некурящего официанта ресторана, зал которого был постоянно сильно задымлён.

Следует отметить, что пассивное курение крайне вредно для людей с хроническими заболеваниями легких и сердца. Оно может вызвать дыхательные расстройства у больных хроническим бронхитом, эмфиземой легких и др. В накуренном помещении содержание окиси углерода значительно повышается. Даже в проветриваемом помещении выкуривание 6-7 сигарет в час увеличивает содержание окиси углерода. У большинства больных стенокардией при пассивном курении даже небольшая нагрузка способна вызвать приступ. Установлено, что женщины, мужья которых курят, в среднем умирают на 4 года раньше, чем жены некурящих.

Все вредные вещества табачного дыма действуют на пассивного курильщика точно так же, как и на курящего. Особенно, как пассивные курильщики, страдают дети курящих родителей.